En el libro de Hechos vemos un patrón sencillo para alguien que quiere ser útil en las manos del Señor: estar disponible, escuchar su voz, y obedecer lo que dice. Aquí vemos a Pablo siguiendo ese patrón, y una progresión de tres etapas muy parecida a la vida de nuestro Señor Jesús.
Prepararse para la obra que Dios tiene para ti
Primero, en el confort de la casa y la iglesia, esperamos para el Señor para discernir su voluntad.
6 Atravesaron la región de Frigia y Galacia, ya que el Espíritu Santo les había impedido que predicaran la palabra en la provincia de Asia. 7 Cuando llegaron cerca de Misia, intentaron pasar a Bitinia, pero el Espíritu de Jesús no se lo permitió.
Aquí Pablo va tocando puertas – y las encuentra cerradas. No está en pecado; estoy seguro que había orado y sabe que había gran necesidad en Asia (la que hoy en día es Turquía). Está disponible y tiene un deseo ardiendo de predicar el evangelio en todo el mundo. Hay un dicho que no se puede dirigir un carro estacionado; a veces tenemos que tocar a varias puertas antes de que una se abra. Pero también hay tiempos cuando tenemos que orar y esperar. Si hay una duda o inquietud, puede ser mejor quedarse donde estés hasta que recibas una confirmación para mover.
¿Cómo es que el Espíritu no les permitió predicar en Bitinia? ¿Cómo es que fueron prohibidos por el Espíritu predicar en Asia? No sabemos. Puede ser por las circunstancias, el consejo de un hermano en Cristo, o una voz interior. ¿Hay veces en tu vida cuando dirías que fuiste prohibido por el Espíritu hacer algo, o cuando Él no permitió algo? En mi experiencia, empieza con una inquietud, casi un pavor. Algo que en sí es bueno de repente siembra temor en tu corazón. Algo que tenías muchas ganas de hacer, de repente es como la última cosa que quieres hacer.
Hay gente terca que insiste en seguir adelante e ignorar la dirección del Espíritu, y el hecho es que hay que discernir:
- La oposición, ¿es del diablo? ¿Tenemos que batallar contra él? Satanás también puede impedirnos. Pablo escribió en 1 Tesalonicenses 2:18: Sí, deseábamos visitarlos —yo mismo, Pablo, más de una vez intenté ir—, pero Satanás nos lo impidió.
- ¿Está el Señor probándonos y enseñándonos la perseverancia y fe?
- ¿O es un simple “no” de parte de Dios?
Es muy peligroso entrar en un lugar que el Espíritu te ha prohibido entrar. He oído historias de misioneros que fueron prohibidos para entrar en un país, y resulta que había un golpe de estado y estaría muy peligroso para ellos allí. Hay muchas historias de alguien que cree que Dios no quiere que abordara un vuelo, y ese avión se estrelló.
8 Entonces, pasando de largo por Misia, bajaron a Troas. 9 Durante la noche Pablo tuvo una visión en la que un hombre de Macedonia, puesto de pie, le rogaba: «Pasa a Macedonia y ayúdanos». 10 Después de que Pablo tuvo la visión, en seguida nos preparamos para partir hacia Macedonia, convencidos de que Dios nos había llamado a anunciar el evangelio a los macedonios.
Una visión de noche es parecida a un sueño, pero más impresionante y más memorable. Pablo estaba disponible; ahora recibe una llamada clara para ir a Macedonia, y en seguida obedece. Hasta ahora ha estado con sus hermanos, esperando en el Señor. Es como nosotros, en tiempos lindos de comunión con Dios en casa, o en la iglesia con el compañerismo cariñoso de los hermanos. Pero después de ese culto lindo el domingo, el lunes tenemos que volver a trabajar, o a la escuela, o a los problemas en la casa. La segunda etapa ya llegó para Pablo y sus compañeros (Silas, Timoteo y Lucas).
Entrando en el campo de batalla
Ahora entran en su misión, listos para invadir el territorio del diablo y proclamar las buenas nuevas. Pero, tal como Jesucristo, están en un camino que termina con la cruz.
11 Zarpando de Troas, navegamos directamente a Samotracia, y al día siguiente a Neápolis. 12 De allí fuimos a Filipos, que es una colonia romana y la ciudad principal de ese distrito de Macedonia. En esa ciudad nos quedamos varios días.
Van en barco, cruzando el mar Egeo a Macedona, primero a Samotracia (una isla pequeña y montañosa) y al día siguiente a Neápolis. De costumbre Pablo va primero a la ciudad principal de la provincia; de allí salen para evangelizar a los otros distritos.
En Filipos encuentran una ciudad próspera (había minas de oro y plata cercanas) y pagana. En la entrada a la ciudad un arco anunciaba una prohibición en contra de traer una religión desconocida a la ciudad. Era una ciudad muy romana, con muchos soldados romanos jubilados. No había una sinagoga, y posiblemente ningunos judíos.
Cuando llegaron, no empezaron a evangelizar inmediatamente, sino pasaron unos días en oración, posiblemente en ayuno, conociendo la ciudad, para discernir cuáles son los principados y potestades operando en ella. Se enteraron que hay una reunión de oración junto al rio, y esperan para el sábado.
13 El sábado salimos a las afueras de la ciudad, y fuimos por la orilla del río, donde esperábamos encontrar un lugar de oración. Nos sentamos y nos pusimos a conversar con las mujeres que se habían reunido.
Son obedientes a la prohibición de evangelizar dentro de la ciudad. En ese entonces, como hoy, a menudo muchas veces son las mujeres las que se reúnen para orar. Es un pequeño comienzo, pero llama la atención del maligno. Al principio se puede cuestionar por qué Dios los llamó a Macedonia. No parece un campo muy fértil. No hay sinagoga. No pudo predicar en el foro. Hay solo unas mujeres en su primera reunión. No hay milagros o liberaciones. Pero empezamos con lo que el Señor nos dé, y muchos milagros y grandes números no son siempre el signo del éxito. En la primera ronda Cristo gana un alma.
14 Una de ellas, que se llamaba Lidia, adoraba a Dios. Era de la ciudad de Tiatira y vendía telas de púrpura. Mientras escuchaba, el Señor le abrió el corazón para que respondiera al mensaje de Pablo.
Púrpura era una tela costosa, que fue levada como muestra de nobleza o realeza. Tiatira era una ciudad en el interior de Asia, a unos 600 km de Filipos. Era una de las 7 iglesias que recibió cartas en Apocalipsis. Los tintoreros de Tiatira eran famosos por su conocimiento del secreto de la tintura de púrpura con la raíz de rubia. Lidia vino a Filipo para vender púrpura. Era extranjera, bastante rica, y posiblemente con más conocimiento del judaísmo que los demás.
Nosotros tenemos que hacer nuestra parte y anunciar la palabra, pero el Señor abre los corazones para escuchar y responder al mensaje. Hay que orar que Dios abriera los corazones de compañeros de trabajo, amigos, y familiares.
15 Cuando fue bautizada con su familia, nos hizo la siguiente invitación: «Si ustedes me consideran creyente en el Señor, vengan a hospedarse en mi casa». Y nos persuadió.
Muchas veces una iglesia empieza con una familia. En el pasado, con familias muy grandes, podía incluir a mucha gente; hoy en día no tanto. Parece que de las mujeres allí junto al rio, solo Lidia aceptó al Señor, y entonces compartió la palabra con su familia. Nunca menciona un esposo. Como una comerciante, ella tenía una casa grande y cómoda. Ya el Señor suplió un lugar, y los hermanos se quedan allí, en obediencia a las instrucciones que Jesús había dado a sus discípulos (Lucas 10:7).
La batalla intensifica: Choque de reinos
Cuando nos ocupamos en la obra del Señor, y el Espíritu Santa está manifestándose con conversiones y milagros, el diablo y sus demonios también se manifestarán.
16 Una vez, cuando íbamos al lugar de oración, nos salió al encuentro una joven esclava que tenía un espíritu de adivinación. Con sus poderes ganaba mucho dinero para sus amos. 17 Nos seguía a Pablo y a nosotros, gritando: —Estos hombres son siervos del Dios Altísimo, y les anuncian a ustedes el camino de salvación.
Muchas veces habrá oposición de camino para la iglesia, a la oración: una discusión con la esposa, problemas con los hijos, un carro que no arranca. Esta muchacha era una esclava; tenía amos, y ellos probablemente estaban abusándola. A menudo en el ministerio de Jesús la persona endemoniada le reconoció a Él como Hijo de Dios (mucho más que la gente religiosa). Los demonios reconocen al verdadero siervo de Dios; tiene temor de ellos, pero por alguna razón también llama la atención a ellos. No te apures si los demonios se manifiestan en tu presencia, es una confirmación que tu estas lleno del Espíritu de Dios.
En el griego este espíritu se llama un espíritu pitónico. Los espíritus tienen nombres, y este es un espíritu muy feo. Está presente en el mundo de hoy en día, a veces en la iglesia, donde se disfraza como un espíritu de profecía. Adivinación es predecir el futuro; realmente puede tener alguna revelación del futuro, pero como siempre con el diablo, es mezclada con mentiras.
Pablo no quiere este tipo de testimonio. En primer lugar, era contra la ley para evangelizar dentro de la ciudad, y no quiere llamar la atención del pueblo. La gente pagaba para los servicios de la muchacha; ella ganaba mucho dinero para sus amos, y Pablo no quería problemas con ellos.
La segunda ronda: Cristo gana una mas
18 Así continuó durante muchos días. Por fin Pablo se molestó tanto que se volvió y reprendió al espíritu: —¡En el nombre de Jesucristo, te ordeno que salgas de ella!
Y en aquel mismo momento el espíritu la dejó.
¿Por qué esperaba tanto tiempo Pablo para reprender al espíritu? Posiblemente ya sabía que habría consecuencias feas de parte de sus amos. Puede ser una pandilla de narcotraficantes, prostitutas, o gente con otro vicio, pero siempre es peligroso cuando nos metemos en cuestiones de dinero. Fueron “muchos días” que ella los seguía; por fin Pablo está harto y reprendió al espíritu con autoridad, en el nombre de Jesús. Tú tienes ese mismo poder y autoridad para reprender a espíritus inmundos, pero no es algo que hacemos a la ligera; hay que estar preparado espiritualmente y listo para las consecuencias.
Nuestra tendencia es pensar que cuando andamos así en el poder de Dios habrá bendición y todo va a estar bien, pero muchas veces no es así. Puede ser que tú amas al Señor y estás caminando en obediencia a Él, pero de repente todo el infierno se ha desatado. No necesariamente significa que estás en pecado o que Dios está enojado contigo.
Tercera ronda: Se acercan a la cruz azotado por del enemigo
19 Cuando los amos de la joven se dieron cuenta de que se les había esfumado la esperanza de ganar dinero, echaron mano a Pablo y a Silas y los arrastraron a la plaza, ante las autoridades. 20 Los presentaron ante los magistrados y dijeron: —Estos hombres son judíos, y están alborotando a nuestra ciudad, 21 enseñando costumbres que a los romanos se nos prohíbe admitir o practicar.
Los amos no tenían interés en el bienestar de la muchacha; solo están pensando en la plata, y su placer abusando a la muchacha. Además de las cuestiones de raza, cultura, religión, y economía, Pablo y sus compañeros habían quebrado la norma de no introducir nuevas creencias a la ciudad.
22 Entonces la multitud se amotinó contra Pablo y Silas, y los magistrados mandaron que les arrancaran la ropa y los azotaran.
No sabemos qué pasó con Timoteo y Lucas, pero allí están el gran apóstol con Silas, desnudos. Ser azotado con varas era algo muy fuerte. Azotaron todo el cuerpo, incluso los pies, para quebrar los huesos de los pies. Los judíos tenían un límite de 39 veces, pero los romanos no tenían límite. Muchos murieron del azoteo de varas.
23 Después de darles muchos golpes, los echaron en la cárcel, y ordenaron al carcelero que los custodiara con la mayor seguridad. 24 Al recibir tal orden, este los metió en el calabozo interior y les sujetó los pies en el cepo.
Están sangrientos, desnudos, con seguridad alta, en el calabozo más adentro de la cárcel, con los pies en el cepo. En una provincia romana, pero claramente extranjeros, y sin abogado. La situación está muy mala. ¿Por qué? ¿Dónde está Dios? ¿Qué hicieron mal? ¿Han pecado? ¡No! En este mundo hay veces cuando estamos azotados con varas – emocionalmente y espiritualmente – y parece que el enemigo ha ganado la batalla. No hay ninguna esperanza. Pablo está listo para morir. Años después él escribió a la iglesia en Filipos:
Para mí el vivir es Cristo y el morir es ganancia. Ahora bien, si seguir viviendo en este mundo representa para mí un trabajo fructífero, ¿qué escogeré? ¡No lo sé! Me siento presionado por dos posibilidades: deseo partir y estar con Cristo, que es muchísimo mejor, pero por el bien de ustedes es preferible que yo permanezca en este mundo (Filipenses 1:21-24).
¿Te sientes como estás en el calabozo más adentro de una prisión? ¿Atado por el enemigo? ¿Cautivo de algún pecado? ¿Estás pasando por circunstancias muy duras? Puede que no veas ninguna salida. Solo hay oscuridad. Los pies están en el cepo. Victoria parece imposible. Pero tu circunstancia, ¿está peor que la de Pablo y Silas? Creo que no. Entonces, ¿qué esperanza hay? ¿Qué puedes hacer?
El varón de Dios se levanta para la cuarta ronda
25 A eso de la medianoche, Pablo y Silas se pusieron a orar y a cantar himnos a Dios, y los otros presos los escuchaban.
Cuando no hay más nada que puedes hacer, alaba a Dios. Hay poder en la alabanza. Adoramos a Dios no solo porque se siente bien y la música es linda; el diablo huye frente a nuestras alabanzas. Puede que no tengas una Biblia, pero siempre puedes orar y adorar. A medianoche Pablo y Silas están cantando alabanzas a Dios. En la hora más oscura, alaba a Dios. Con el corazón quebrantado, alaba a Dios. Cántale al Señor. En la ducha, alaba a Dios. ¿Y si los vecinos te oyen? Confía en Dios para usar tu testimonio. Hay un corrito viejo: “Cuando el pueblo del Señor alaba a Dios, suceden cosas maravillosas. Hay sanidad, liberación, se siente la bendición.” ¿Estaban declarando liberación? ¿Estaban pidiendo por la libertad de los demás presos? ¿Declararon un gran terremoto? Yo creo que no. Yo creo que en su oración pidieron un milagro, pero entregaron sus vidas otra vez a Dios, confiando en Él, y entonces empezaron a alabar y adorar.
La alabanza suelta una gran victoria para Dios
26 De repente se produjo un terremoto tan fuerte que la cárcel se estremeció hasta sus cimientos. Al instante se abrieron todas las puertas y a los presos se les soltaron las cadenas.
Cuando Cristo murió en la cruz, el diablo creía que había vencido al Hijo de Dios. Jesús estaba en el sepulcro, muerto. Pablo está en el calabozo más adentro, casi muerto. Pero Dios siempre tiene la última palabra.
Cuando Jesús resucitó, había un terremoto: Sucedió que hubo un terremoto violento, porque un ángel del Señor bajó del cielo y, acercándose al sepulcro, quitó la piedra y se sentó sobre ella (Mateo 28:2). Ahora hubo otro gran terremoto.
No tenemos que saber cómo Dios va a hacerlo; en este caso Él fue mucho más allá de sus expectativas. ¿Crees que Dios puede mandar un gran terremoto? ¡Seguro que sí! ¡No hay nada difícil para Él! Puede sacudir los cimientos de tu casa, tu pueblo y tu país. Puede abrir puertas para ti, y romper todas las cadenas de tu vida.
Cuando Dios bendice tu vida, muchas veces tu familia y todos alrededor beneficiarán también; todas las puertas se abrieron y todas las cadenas de los presos se les soltaron.
27 El carcelero despertó y, al ver las puertas de la cárcel de par en par, sacó la espada y estuvo a punto de matarse, porque pensaba que los presos se habían escapado. Pero Pablo le gritó: 28 —¡No te hagas ningún daño! ¡Todos estamos aquí!
Dios abrió las puertas y los soltó de sus cadenas. Les dio la oportunidad para salir y huir de la ciudad. Pero no, se quedaron adentro, y Dios hizo algo impresionante en los demás presos también: ningunos de ellos huyeron. Tal vez estaban abrumados con el poder y la gloria de Dios y las alabanzas de Pablo y Silas tocaron sus corazones. Pablo se levanta en autoridad: Dios vino para salvar, no para matar, y Pablo sabe que Dios ama al carcelero también.
Otra ronda, por la noche, y una familia ganada para Cristo
29 El carcelero pidió luz, entró precipitadamente y se echó temblando a los pies de Pablo y de Silas. 30 Luego los sacó y les preguntó: —Señores, ¿qué tengo que hacer para ser salvo?
Cuando tú tienes el favor de Dios, gente poderosa del mundo vendrá temblando y se postrarán a tus pies, buscando la bendición de Dios. ¿Crees que Dios puede trabajar en tu vida también de tal manera que otros vean el poder de Dios y te pregunten cómo ser salvos?
31 —Cree en el Señor Jesús; así tú y tu familia serán salvos —le contestaron.
La salvación es una cuestión de fe y relación con Jesucristo. De este verso surge una creencia común que la salvación de toda la casa es prometida cuando tú aceptas a Jesús. Es la voluntad de Dios, y muchas veces pasa como resultado de tu testimonio, pero no es automática. Cada persona necesita fe y tiene que tomar esa decisión; tu fe no puede salvar a otra persona. Puedes orar por él en fe y testificar en fe, pero él tiene que tomar su propia decisión.
32 Luego les expusieron la palabra de Dios a él y a todos los demás que estaban en su casa. 33 A esas horas de la noche, el carcelero se los llevó y les lavó las heridas; en seguida fueron bautizados él y toda su familia. 34 El carcelero los llevó a su casa, les sirvió comida y se alegró mucho junto con toda su familia por haber creído en Dios.
Pudo haber sido la una de la mañana. No importa. No sabemos qué pasó con los demás presos. Pablo y Silas están cubiertos con sangre y gravemente heridos, pero antes que nada hablaron la palabra de Dios a todos en la casa. Entonces el carcelero lavó sus heridas, y tal vez en el mismo lugar donde los limpió, el carcelero y su familia fueron bautizados. Otra vez vemos la importancia del bautismo; no esperaron la mañana o un culto con los otros creyentes. Tal vez Dios sanó las heridas de Pablo y Silas, y todos comieron. Dios llenó esa casa de gozo.
El final de la historia: expulsados de la ciudad
35 Al amanecer, los magistrados mandaron a unos guardias al carcelero con esta orden: «Suelta a esos hombres». 36 El carcelero, entonces, le informó a Pablo: —Los magistrados han ordenado que los suelte. Así que pueden irse. Vayan en paz.
37 Pero Pablo respondió a los guardias: —¿Cómo? A nosotros, que somos ciudadanos romanos, que nos han azotado públicamente y sin proceso alguno, y nos han echado en la cárcel, ¿ahora quieren expulsarnos a escondidas? ¡Nada de eso! Que vengan ellos personalmente a escoltarnos hasta la salida.
Ellos no huyeron por las puertas abiertas de la cárcel, y ahora los magistrados les ofrecen su libertad. Otra vez parece que Dios está moviéndose a su favor. El carcelero está contento para comunicar esa decisión, pero Pablo dice que no: Era ilegal azotar a un ciudadano romano con varas, o echarlos en la cárcel sin una sentencia. Evidentemente Silas también era ciudadano romano; era una privilegio difícil de conseguir y valioso. Dios había preparado esa bendición para ellosde antemano. No es pecado reclamar tus derechos delante de la ley.
38 Los guardias comunicaron la respuesta a los magistrados. Estos se asustaron cuando oyeron que Pablo y Silas eran ciudadanos romanos, 39 así que fueron a presentarles sus disculpas. Los escoltaron desde la cárcel, pidiéndoles que se fueran de la ciudad. 40 Al salir de la cárcel, Pablo y Silas se dirigieron a la casa de Lidia, donde se vieron con los hermanos y los animaron. Después se fueron.
Ahora los magistrados tienen temor; ruegan a los hermanos que saliesen. Tienen un culto final, y se van de la ciudad. ¡Qué introducción a Macedonia!
Pablo y Silas casi murieron. Dejaron dos familias y tal vez unos presos para establecer una iglesia. Al principio pareció una derrota, una gran victoria para el diablo. Pero Dios es fiel, y Él se glorificó de una manera muy impresionante. No importa donde estés o que esté pasando en tu vida. Alaba a Dios. Él puede mover montañas.
